Stručná história World Series of Poker

Foto: Pixabay

Stručná história World Series of Poker

Tohtoročný ročník World Series of Poker (WSOP) už bude v poradí 46. vydaním tejto série. Nie je pochýb o tom, že z hľadiska tradície sa s týmto fenoménom nemôže merať žiadna iná pokrová akcia. WSOP si behom dlhých rokov vybudoval prestíž, akú dnes zdobí tento festival.

Binion sa chopil jedinečnej príležitosti

V roku 1969 pozvali Tom Moore spolu s Vicem Vickreym niekoľko pokrových nadšencov do Holiday Casina v Renu na prvý a zároveň posledný „zjazd texaských hráčov“ (Texas Gamblers Reunion). Na vysoké cash game prišli hráči, z pomedzi ktorých celkom určte budete poznať Doyla Brunsona. Ďalšími hráčmi ktorých je nutné spomenúť boli Jimmy "The Greek" Snyder, Rudy "Minnesota Fats" Wanderone a Benny Binion. Ďalej to boli hráči Thomas "Amarillo Slim" Preston, Johnny Moss a Puggy Pearson, ktorí spolu s Brunsonom vytvorili podhubie pre vznik WSOP.

Prvý WSOP prilákal len hŕstku hráčov. Verejnosť nevenovala WSOP žiadnu pozornosť, festival mal prakticky nulové mediálne pokrytie. Mimo Las Vegas sa o túto udalosť nikto nezaujímal, pretože o nej nemali tušenia.

Priekopník pokrových ambasádorov Amarillo Slim

Prekvapivé víťazstvo Amarillo Slima v roku 1972 patrí medzi najvýznamnejšie momenty tejto hry. Bol síce len jedným z 12 účastníkov, ale dokázal svojmu triumfu dodať poriadnu vlnu publicity, ktorá zaplavila zem. Zhovorčivý Texasan sa následne stal jedným z najväčších pokrových ambasádorov v histórii. Amarillo Slim priniesol WSOP dôležitú pozornosť. Taktiež hral vo filmoch a písal vynikajúce knihy, čo pritiahlo i médiá a tak sa popularita pokru zvyšovala.

Puggy, Doyle a ten, co se nikdy nevrátil

V roku 1973 bolo WSOP prvý krát i v televízii naživo, o čo sa postarala televízia CBS Sports. Titul získal Puggy Pearson. Svetová séria bola dokonca rozšírená o štyri pripravované turnaje – 7 Card Stud, Razz, 2-7 Draw a No-limit Holdem. Dva z ich vyhral Pearson. V rokoch 1976 a 1977 získal svoje večné miesto aj velikán –Doyle Brunson. Príbeh o jeho obhajobe titulu s identickou víťaznou kombináciou T-2 poznajú snáď všetci pokroví nadšenci.

Keď sa o rok neskôr tešil z víťazstva Hal Fowler, bolo to vôbec po prvý krát, čo sa amatérsky hráč presadil v poli silných hráčov. Jeho triumf bol len predzvesťou ďalších udalostí. Fowlerov príklad začínali nasledovať i ďalší amatéri. Fowler sa však už nikdy WSOP nezúčastnil a jeho sláva bola postupne zabudnutá.

Očarujúci nástup Stu Ungara a odchod pokrovej ikony

Osemdesiate roky sa niesli v duchu raketového nástupu Stu "The Kid" Ungara. Ten vlietol na pokrovú scénu ako hurikán. Ungar sa postaral o perfektný rozruch. Zatiaľ  bola táto svetová séria pod nadvládou Texasanov, Stu im vypálil rybník. Vyhral v roku 1980 a hneď po tom titul šampióna obhájil. Tým, že pochádzal z New Yorku a bol v rade aspektov veľmi odlišný od svojich súperov, získal pre WSOP ešte väčšiu popularitu. Zásluhou filmárskeho tímu NBC Sports sledovali Ungarovu obhajobu po prvý krát v histórii milióny divákov. Od ďalšieho ročníka bol dokonca zaradený i ženský turnaj.

Víťazi všetkých 13 turnajov si z WSOP 1982 odniesli cez 2,6 milióna dolárov. Na začiatku 80. rokoch prevzal Jack Binion kormidlo po svojom otcovi. Jeho turnajový riaditeľ Eric Drache dal pokru ďalší rozmer, keď v roku 1983 predstavil koncept satelitov. Išlo o prevratnú myšlienku, ktorá sa ukázala ako geniálna. Umožnila WSOP ďalšiu expanziu a dala ďalším hráčom možnosť súperiť s tými najlepšími na svete. Tento trend pokračoval aj v ďalších rokoch. Značka World Series of Poker sa rozširovala.

V roku 1987 už malé Horseshoe Casino kapacitne nestačilo. Hráčske pole muselo byť v niektorých turnajoch rozdelené do niekoľkých kasín, vrátane Golden Nugget a Four Queens. Keď rodina Biniovcov kúpila a prevzala susedné The Mint Casino, v Horseshoe bol konečne otvorená trvalá pokrová sála. Presne v dobe, kedy Binion´s Horseshoe bolo stredobodom pokrového sveta, zomrel jeho kráľ. Benny Binion, muž zodpovedný za počiatky WSOP, zomrel 25. decembra 1989.

Posledné víťazstvo Stu Ungara

Po smrti svojho otca sa Jack Binion stal jasným kormidelníkom WSOP. Na pomoc s organizáciou si prizval dvoch rešpektovaných pokrových veteránov, Jima Albrechta a Jacka McClellanda. Behom ďalšej dekády nechala táto dvojica na Svetovej sérii svoj značný podpis. Spoločne sa postarali o zlepšenie turnajovej štruktúry, atmosféry i verejného prijatia WSOP. Albrecht s McClellandom dohliadali na štvortýždňový festival dvadsiatich turnajov. WSOP lákalo stále viac žien a taktiež cudzincov. Mansour Matloubi, rodák z Iránu žijúci v Anglicku, sa v roku 1990 zapísal do dejín ako prvý zahraničný svetový šampión. Prekvitanie WSOP bol nezastaviteľné. Rok po Matloubiho víťazstva sa Main Eventu po prvý krát zúčastnilo cez dvesto hráčov. Padol ešte jeden rekord, vôbec po prvý krát bola udelená miliónová prémia.

V roku 1997 sa opäť objavil dôležitý problém – kapacita prestávala držať krok s rastúcim záujmom. Pokrová sála v Horseshoe bola rozšírená o ďalšiu miestnosť, ktorá počas šiestich týždňov blokovala parkovisko pre personál a taktiež hlavný vchod do kasína. Nebolo skrátka iné miesto. V rovnakom roku sa finálový stôl odohrával na obrovskom pódiu postavenom na Fremont Street pod novou elektronickou klenbou, vybudovanou za niekoľko miliónov dolárov. Stu Ungar sa pripojil j Johnnymu Mossovi a bol korunovaný titulom svetového šampióna. Do ďalšieho WSOP už Ungar nezasiahol. O rok neskôr zomrel vo veku 45 rokov na následky dlhodobej drogovej závislosti.

Neisté obdobie spasil úžasný triumf Chrisa Moneymakera

Ďalší vývoj ovplyvnil dôležitý rozvod v rodine Biniovcov, ktorý Jacka vyšachoval z role organizátora tejto svetovej série. Z toho dôvodu mnohí hráči v rokoch 1999 až 2002 bojkotovali WSOP. I napriek bohatej histórii bolo v tej dobe WSOP previazané kontroverziou, ktorá na festival doliehala. Okolo roku 2003 už si niektorí kritici začínali myslieť, že najlepšie dni WSOP sú už dávno preč. Do hry vstúpil nový rival, World Poker Tour (WPT). V úvodných týždňoch sa WSOP stretávalo s výrazne slabšou účasťou, na viac v kontraste s rastúcim záujmom o WPT.

Potom sa ale stalo niečo, čo zmenilo úplne všetko. Víťazstvo Chrisa Moneymakera je pravdepodobne tou vôbec najzásadnejšou udalosťou, ktorá ovplyvnila dejiny pokrového biznisu. Všetko do seba perfektne zapadlo. Mladý muž prežil svoj sen. V priamom prenose ho pri tom po celom svete sledovali milióny divákov. Poker vstúpil do novej éry v podstate cez jednu noc. Z mnohých pokrových profesionálov sa razom stali celebrity. A naopak, celebrity zrazu chceli byť pokrovými hráčmi. WSOP tak získalo obrovskú popularitu.

Prečítajte si taktiež: Chris Moneymaker a jeho turnajové úspechy

Závratnou rýchlosťou stúpali sumy, ktoré náležali svetovým šampiónom. Zatiaľ Moneymaker získal $2,5 miliónov, jeho nasledovník Greg Raymer už si prišiel na dvojnásobok. O rok neskôr už prvá cena činila 7,5 miliónov dolárov. WSOP malo takmer všetko potrebné: nadšenie, miliónové odmeny, prestíž a medzinárodnú slávu. Ale predsa len niečo chýbalo – dejisko, ktoré by sa zvládlo vysporiadať s rastúcou účasťou.

Spoločnosť Harrah´s dala WSOP súčasný domov

S nevídanou expanziou išlo ruka v ruke i mnoho zmien. Kasíno Binions Horseshoe bolo v roku 2004 predané a spoločnosť Harrah´s Entertainment získala práva na usporiadanie WSOP. Prevrat nemohol prísť v lepší čas. V roku 2005 sa WSOP presťahovalo z Downtownu do odľahlého Rio All-Suite Hotel & Casino. Väčšie priestory umožnili rozšírenie turnajového rozpisu.

Ročník 2006 už obsahoval 45 turnajov, víťazi boli odmenení zlatým náramkom. Dokopy bolo vyplatených cez sto miliónov dolárov, pričom Jamie Gold si odniesol vôbec najväčší podiel. Na ceste za titulom svetového šampióna porazil 8772 súperov a získal rovných $ 12 000 000.

Novodobá podoba World Series of Poker

Svetová séria taktiež expandovala mimo Las Vegas do rady kasín po celých Spojených štátoch. Ucelila satak nová odnož World Series od Poker Circuit. Aby to nebolo málo, WSOP sa vydalo i mimo severoamerický kontinent. Súčasťou najslávnejšieho pokrového trademarku už sú taktiež WSOP Europe a WSOP Asia-Pacific.

Rastúci význam WSOP nemohol uniknúť ani rade spoločností, ktoré doposiaľ WSOP odmietali. Dnes už vnímame marketingovú silu najslávnejšej pokrovej série s úplnou samozrejmosťou. O spojení s touto značkou v súčasnosti usiluje široké spektrum mainstreamového biznisu. To spolu s televíznymi požiadavkami viedlo v roku 2008 k vzniku tzv. November Nine. I napriek tomu že festival WSOP končí spravidla okolo polovice júla, hlavný turnaj je zastavený po zložení finálového stola. Ten sa potom odohráva až v novembri. Niekoľkomesačná prestávka umožňuje WSOP zrealizovať obchodný potenciál. To, čo vzniklo ako stretnutie niekoľkých texaských pokrových nadšencov, sa behom polstoročia premenilo vo fenomenálnu akciu, ktorá nemá konkurenciu.